Kevin Kelly STRP Biennale 2017

Afgelopen woensdag heb ik de keynote van Kevin Kelly op de STRP Bienale bezocht in Eindhoven, samen met een aantal collega´s van de HKU. Het werk van Kelly heb ik altijd fascinerend, maar tegelijk ongemakkelijk gevonden: hij schetst interessante vergezichten op basis van extrapoleren van technologische ontwikkelingen en het duiden van parallellen met eerdere technologische ontwikkelingen. Tegelijk onthoudt hij zich altijd van commentaar als het gaat om mogelijke negatieve maatschappelijke en culturele implicaties daarvan. Zowel vorig jaar (tijdens de presentatie van zijn nieuwe boek op SXSW16 in Austin) als bij de STRP keynote was er echter wat meer reflectie op dat ethische vlak, zoals wanneer het gaat om AI versus menselijke creativiteit, of privacy issues in relatie tot technologie. Die nuance maakt hem wat mij betreft pas echt interessant. Een van de door Kelly gepresenteerde inzichten op STRP was de parallel tussen de hedendaagse opkomst van AI en de opkomst van electriciteit in de 19de eeuw: waar in de 19e eeuw nieuwe ontwikkelingen vooral kwamen van het toevoegen van de mogelijkheden van electriciteit aan bestaande bedrijven (´19th century innovation = take x, add electricity´) zal dat volgens Kelly in de 21e eeuw AI zijn (´21th century innovation = take x, add AI´). Daarbij ziet hij AI niet als een superbrein, krachtiger dan dat van de mens (´broad intelligence´), maar als vele zeer gespecialiseerde vormen van intelligentie (´narrow intelligence´) die als dienst in de cloud verkrijgbaar zijn. Duidelijk was dat Kelly niet helemaal 100% fit was (jetlag?) wat maakte dat hij de Q&A na afloop vrij mechanisch afwerkte en snel in de coulissen verdween. Als je ´s mans schema ziet (hij is feitelijk al bijna anderhalf jaar met een boekpromotie tour bezig) dan is hem dat maar vergeven.